在 Linux 上被分成两个部分：用户数据 (user data) 与元数据 (metadata)。用户数据，即文件数据块 (data block)，数据块是记录文件真实内容的地方；而元数据则是文件的附加属性，如文件大小、创建时间、所有者等信息。在 Linux 中，元数据中的 inode 号（inode 是文件元数据的一部分但其并不包含文件名，inode 号即索引节点号）才是文件的唯一标识而非文件名。文件名仅是为了方便人们的记忆和使用，系统或程序通过 inode 号寻找正确的文件数据块。
为解决文件的共享使用，Linux 系统引入了两种链接：硬链接 (hard link) 与软链接（soft link）。链接为 Linux 系统解决了文件的共享使用，还带来了隐藏文件路径、增加权限安全及节省存储等好处。若一个 inode 号对应多个文件名，则称这些文件为硬链接。也就是说，硬链接就是同一个文件使用了多个别名，它们有共同的 inode。硬链接可由命令 ln 创建。
由于硬链接是有着相同 inode 号仅文件名不同的文件，因此硬链接存在以下几点特性：
文件有相同的 inode 及 data block；
/]#touch xyz
/]#ln xyz 123
/]#ll -i 123 xyz
15 -rw-r–r– 2 root root 0 Oct 19 17:55 123
15 -rw-r–r– 2 root root 0 Oct 19 17:55 xyz
只能对已存在的文件进行创建；
/]#ln b.log b1.log
ln: accessing `b.log': No such file or directory
不能跨文件系统（跨分区）进行硬链接的创建，
/]#df
Filesystem 1K-blocks Used Available Use% Mounted on
/dev/mapper/vg0-root 20511356 309312 19153468 2% /
tmpfs 506224 0 506224 0% /dev/shm
/dev/sda1 194241 36311 147690 20% /boot
/dev/mapper/vg0-usr 10190136 2000276 7665572 21% /usr
/dev/mapper/vg0-var 20511356 547732 18915048 3% /var
/]#ln b.log /usr/b2.log
ln: creating hard link `/usr/b2.log' => `b.log': Invalid cross-device link
不能对目录进行创建，只可对文件创建；
/]#mkdir abc
/]#ln abc abc.ln
ln: `abc': hard link not allowed for directory
删除一个硬链接文件并不影响其他有相同 inode 号的文件。
[root@pxe12 /]#ll -i 123 xyz
15 -rw-r–r– 2 root root 0 Oct 19 17:55 123
15 -rw-r–r– 2 root root 0 Oct 19 17:55 xyz
[root@pxe12 /]#rm -f 123
[root@pxe12 /]#ll -i xyz
15 -rw-r–r– 1 root root 0 Oct 19 17:55 xyz
硬链接在删除以后对数据不产生任何影响，即使把两个文件名都删除掉（硬链接），虽然我们看不到文件了，实际上文件数据还是存在在硬盘上，数据的恢复也就是重新建立一个别的文件名和文件数据建立连接。Inode编号是根据上一使用编号进行分配的，只是为了表示唯一性。多个磁盘分区具有相同的inode号。
软链接与硬链接不同，若文件用户数据块中存放的内容是另一文件的路径名的指向，则该文件就是软连接。软链接就是一个普通文件，只是数据块内容有点特殊。软链接有着自己的 inode 号以及用户数据块。因此软链接的创建与使用没有类似硬链接的诸多限制：
软链接有自己的文件属性及权限等；
~]#ll 567.txt 567.lnk
lrwxrwxrwx 1 root root 15 Oct 19 21:53 567.lnk -> ../root/567.txt
-rw-r–r– 1 root root 0 Oct 19 19:59 567.txt
可对不存在的文件或目录创建软链接；
[root@pxe12 ~]#ln -s ../root/sh.log /root/sh.lnk
[root@pxe12 ~]#ll sh.lnk
lrwxrwxrwx 1 root root 14 Oct 19 22:00 sh.lnk -> ../root/sh.log
软链接可交叉文件系统；
[root@pxe12 ~]#ln -s ../../root/567.txt /usr/ha/567.ln
[root@pxe12 ~]#ll /usr/ha/
total 0
lrwxrwxrwx 1 root root 18 Oct 19 21:58 567.ln -> ../../root/567.txt
软链接可对文件或目录创建；
[root@pxe12 ~]#ll -d Music
drwxr-xr-x 2 root root 4096 Oct 11 20:42 Music
[root@pxe12 ~]#ln -s ../root/Music/ /root/music.lnk
[root@pxe12 ~]#ll music.lnk
lrwxrwxrwx 1 root root 14 Oct 19 22:02 music.lnk -> ../root/Music/
创建软链接时，链接计数 i_nlink 不会增加；
[root@pxe12 ~]#ll -d Music
drwxr-xr-x 2 root root 4096 Oct 11 20:42 Music
删除软链接并不影响被指向的文件，但若被指向的原文件被删除，则相关软连接被称为死链接（即 dangling link，若被指向路径文件被重新创建，死链接可恢复为正常的软链接）。
两者之间的不同之处：
硬链接源文件和链接文件公用一个inode号，修改硬链接文件，源文件和其它的硬链接也会更改，因为它们的inode号相同，文件显示的大小是跟原文件是一样的。软链接源文件和链接文件拥有不同的inode号，软链接显示的大小与原文件不同是两个不同的文件。
文件属性上软链接表示出了是链接文件，而硬链接没有写出来。
当删除源文件或是移动源文件时，硬链接还能正常使用，而软链接就会找不到源文件了。
硬链接的对象必须是存在的文件，而软链接的对象可以是不存在的文件或目录。每次新建硬链接它们的硬链接属性会发生改变，软链接不会改变。因为它是独立的文件。只是在读取文件时指向源文件。
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